Na vině je nedostatek slunce
Odborníci se domnívají, že hlavním důvodem výskytu sezonní afektivní poruchy je snížené množství slunečního záření typické právě v období zimy. Jeho nedostatek pak může snížit hladinu serotoninu a dopaminu, což často vede k depresi.
Lidé se SAD mají navíc nerovnováhu hladin melatoninu, která má negativní vliv na jejich spánek a náladu. Velká únava tak u nemocných přetrvává většinou po celý den.