Jenže ženy po celém kontinentu zjišťují, že sen se proměňuje v noční můru, protože honba za získáním světlejšího odstínu pleti ji dokáže zničit. Většina populárních krémů a mýdel totiž obsahuje agresivní chemikálie včetně rtuti, což je prudký jed, jehož používání bylo v kosmetice zakázáno. S využitím nedbalé regulace a ještě nedbalejšího prosazování práva zaplavují západní společnosti africké trhy krémy, které by doma nikdy nesměly prodávat.
Tyto produkty, které obvykle nejsou opatřeny žádnou výstrahou, zesvětlují pokožku tím, že rozkládají kožní melanin. Podle dermatologů ničí také ochrannou vnější vrstvu kůže. Ta se někdy spálí, svrbí nebo zpuchýřovatí a dále tmavne. Delší používání může poškozovat nervy, nebo dokonce vést k selhání ledvin či rakovině kůže. Krémy s malou koncentrací jiné látky, hydrochinonu, byly povoleny americkým Úřadem pro potraviny a léčiva - ale jen pro léčení malých míst s nadměrnou pigmentací, skvrn a pih.
"Nikdy se nemá používat v blízkosti očí," uvádí úřad ve svém rozhodnutí, čehož však většina afrických žen nedbá. Spíše míchají dohromady nejsilnější krémy na trhu. "Musí se používat jen krátký čas, sledovat, užívat na malé ploše a musí je předepsat lékař," říká keňský dermatolog Melani Miyaniji. "Jestliže se používají nevhodně, mají mnoho vedlejších účinků a někdy mohou způsobit i smrt."
Dvacetiletá keňská dívka Mary Ngonyová začala používat krémy na zesvětlení kůže před čtyřmi lety na doporučení kamarádky. Ta měla hladkou kůži, změnil se jí i obličej. "Chtěla jsem vypadat jako ona a změnit si také obličej," říká Mary. Z výsledku se radovala, dokud jí tváře nezčervenaly a nezačaly bolet, zejména na slunci. Oči měla citlivé na světlo, kolem nich se jí vytvořily černé skvrny.
"Mnoho mých přátel se mi teď vyhýbá, říkají, že vypadám jako stařena. Kluci mě nechtějí vidět, tak zůstávám doma." "Vládne silné přesvědčení, že v Africe jsou krásnější ženy se světlejší pletí," říká Irene Njorogová, keňská poradkyně pro otázky ženské krásy.
Jiní však obviňují především inzerenty, že touhu po bílé přiživují cílenými reklamami, aby zvýšili prodej svých výrobků v Africe. Tmavá kůže straší mnohé Afričany i dnes. A jsou proto schopni udělat opravdu hodně, aby na škále světlosti postoupili alespoň o příčku výše.
 |
 |
 Venus Williamsová postoupila v Indiana Wells do semifinále, kde se střetne se svou sestrou Serenou |
 Venus Williamsová přešla do finále turnaje v Miami přes Martinu Hingisovou |
 Naomi Campbellová s Miss USA 2001 |
 |
