Většina výzkumů se soustřeďuje na způsob, jak snížit alergii vystavením domácím dráždidlům jako prachové roztoče a chlupy domácích zvířat už v raném dětství.
Nové důkazy potvrzují, že styk s domácími miláčky brzy po narození může pomoci tělu vytvořit si obranu nejenom proti alergiím, ale také astmatu. "Děti přicházející do kontaktu se zvířaty se zdají více odolné," tvrdí Christine C. Johnsonová, vědecká pracovnice Zdravotního systému Henry Forda v Detroitu, která uskutečnila jednu z řady studií ohledně dopadu života vedle domácích zvířat už od raného dětství.
Studie Johnsonové, které se účastnili vědci z Georgie a Michiganu, zjistila, že vystavení dvěma nebo více kočkám a psům v prvním roce života dítěte zmenšilo jeho citlivost na další alergie vyvolávající látky až do věku sedmi let a některým chlapcům dokonce zlepšilo funkci plic.
Studie sledovala 833 dětí a podrobila 473 z nich po šesti až sedmi letech testům, aby se zjistilo, jak kontakt s domácími zvířaty, který začal krátce po narození, ovlivnil jejich odolnost vůči alergenům. Johnsonová a další vědci však nabádají k opatrnosti a prohlašují, že tato otázka nadále zůstává otevřena. "Říkáme snad, že když si v každém domě pořídí kočku, tak bude všechno v pořádku? To se nedomnívám," prohlásil doktor Thomas Platts–Mills, vědec a odborník na alergii z Univerzity of Virginia.
Platts–Mills rovněž zjistil, že brzký kontakt s kočkami snižuje riziko astmatu, nikoli však většinu alergií. Stejných výsledků dosáhnul také tým švédských vědců. Platts–Mills studoval 226 dětí ve věku od dvanácti do čtrnácti let v Novém Mexiku a Virgínii.
Poměr onemocnění astmatem se ve Spojených státech od roku 1980 více než zdvojnásobil – respiračními potížemi trpí 17,3 milionu Američanů a každoročně kvůli tomu umírá 5 tisíc. Miliony dalších mají zarudlé nosy, opuchlé oči a svědí je kůže drážděná nepříliš vážnými alergiemi.
Vědci tvrdí, že nová zjištění mohou mít spojitost s tím, co lékaři označují za "hypotézu hygieny". Američané podle této teorie vyrůstají v příliš velké čistotě. Nedostatek kontaminujících látek znamená, že imunitní systémy reagují přehnaně na setkání s alergii vyvolávajícími látkami.
